Las consecuencias legales del incendio de los apartamentos Alpine Motel de Las Vegas

“El humo se estaba volviendo muy denso. Quedamos atrapados dentro del edificio. Estaba entrando en pánico. Pensé que esto era todo. Iba a morir”, dijo Joe, uno de los residentes de Alpine Motel Apartments. Se enfrentaba a una elección imposible: quedarse en la habitación que rápidamente se estaba llenando de humo o saltar por la ventana del tercer piso y arriesgarse con la caída. Joe eligió lo último, sufriendo una fractura en el brazo y una lesión en la cabeza. Seis de los amigos y vecinos de Joe no tuvieron tanta suerte y murieron a causa del incendio.

Múltiples violaciones del código de incendios tienen consecuencias mortales

En la madrugada del 21 de diciembre de 2019, los residentes del Alpine Motel Apartments de tres pisos en el centro de Las Vegas se enfrentaron a uno de los incendios más mortíferos en la historia de la ciudad de Las Vegas. "Alguien empezó a golpear nuestra puerta: 'fuego, fuego, fuego'", según varios residentes. Intentamos salir por la escalera trasera, pero la puerta estaba cerrada con llave. Don [Bennett], el encargado de mantenimiento del edificio, estaba tratando de abrirlo, pero el humo era demasiado para él”. Bennett murió como resultado de sus heroicos esfuerzos por salvar a otros. Al final, seis personas murieron y otras 13 resultaron heridas.

Según los informes iniciales del jefe de bomberos de Las Vegas, Robert Nolan, el incendio probablemente fue accidental y comenzó en una estufa en una unidad del primer piso. Varios vecinos confirmaron que el edificio, construido en 1972, no tenía calefacción y los inquilinos utilizaban sus estufas para calentar sus apartamentos en invierno. Otros residentes dijeron que sus detectores de humo no funcionaban. Documentos de la ciudad de Las Vegas (Las Vegas Fire & Rescue: Address Inspection History) revelan que Alpine Motel Apartments tuvo 16 violaciones del código de incendios después de que se completó la inspección el día después del incendio.

Si se demuestra que las acusaciones de los residentes del Alpine Motel Apartments y las violaciones del código de incendios son ciertas, las posibles consecuencias legales para los propietarios del edificio podrían ser graves.

¿Cuándo se considera responsable a un propietario por daños penales en Nevada?

En Nevada, el propietario debe mantener su vivienda en condiciones habitables. NRS § 118A.290 establece que "el propietario deberá mantener en todo momento durante el arrendamiento la unidad de vivienda en condiciones habitables". Una unidad de vivienda no es habitable si viola las disposiciones de los códigos de vivienda o de salud relativas a la salud, la seguridad, el saneamiento o la idoneidad para habitar de la unidad de vivienda. La unidad también debe tener instalaciones de calefacción adecuadas que cumplan con las leyes aplicables cuando se instalen y se mantengan periódicamente para garantizar que estén en buen estado de funcionamiento.

Además, de acuerdo con el Estatuto Revisado de Nevada 202.595, una persona puede ser considerada penalmente responsable si realiza cualquier acto o descuida cualquier deber impuesto por la ley con desprecio deliberado o sin sentido de la seguridad de las personas o la propiedad. Si el acto o negligencia resulta en daño corporal sustancial o la muerte de una persona, esa persona puede ser castigada por un delito grave de categoría C y una pena mínima de prisión de no menos de 1 año y una pena máxima de no más de 5 años. Además de cualquier otra sanción, el tribunal puede imponer una multa de no más de $10,000, a menos que la ley autorice o exija una multa mayor.

Además, de conformidad con el Estatuto Revisado de Nevada 200.070, una persona puede ser considerada penalmente responsable por homicidio involuntario incluso si no hay intención de causar daño a otra persona. Según el estatuto, “homicidio involuntario es el asesinato de un ser humano, sin intención de hacerlo, en la comisión de un acto ilícito, o de un acto lícito que probablemente pueda producir tal consecuencia de manera ilícita, pero cuando el El homicidio involuntario se produce en la comisión de un acto ilícito, que, por sus consecuencias, tiende naturalmente a destruir la vida de un ser humano”. El homicidio involuntario es un delito grave de categoría D, sujeto a una pena mínima de no menos de 1 año, una pena máxima de no más de 4 años y una multa de no más de $5,000.

¿Cuándo se considera responsable a un propietario de un terreno por daños civiles en Nevada?

Los estatutos de Nevada imponen responsabilidad civil a los propietarios por actuar descuidadamente o negligentemente y causar daños a otros. Según NRS § 41.130, “siempre que una persona sufra daños personales por acto ilícito, negligencia o incumplimiento de otra persona, la persona que causa el daño es responsable ante la persona lesionada por los daños; y cuando la persona que causa la lesión es empleada por otra persona o corporación responsable de la conducta de la persona que causa la lesión, esa otra persona o corporación responsable es responsable ante la persona lesionada por los daños y perjuicios”.

Además de lo anterior, un propietario puede ser considerado responsable de daños civiles por violar una ley, ordenanza o reglamento como NRS 118A.290, discutido anteriormente. Cuando un acusado viola un estatuto que fue diseñado para proteger a una clase de personas a la que pertenece una persona lesionada y, por lo tanto, causa un daño inmediato a esa persona, dicha violación constituye negligencia per se, a menos que el acusado pueda demostrar que la violación fue excusada. Véase Gordon contra Hurtado , 96 Nev. 375, 609 P.2d 327 (1980); Southern Pacific Co. contra Watkins , 83 Nev. 471, 435 P.2d 498 (1967). Véase en general, W. Prosser, Handbook of the Law of Torts , § 36 (4ª ed. 1971). Barnes contra Delta Lines, Inc. , 99 Nev. 688, 690, 669 P.2d 709, 710-11 (1983). Véase también Horvath contra Burt , 98 Nev. 186, 643 P.2d 1229 (1982).

En este caso, el propietario podría ser considerado responsable de daños civiles si se determina que no cumplió con las normas de salud y seguridad relativas a salidas de incendios, detectores de humo o alarmas contra incendios, o si no proporcionó calefacción a la propiedad, lo que provocó que los residentes usaran sus hornos para calentarse.

¿Cuándo se considera responsable a un propietario de un terreno por daños punitivos en Nevada?

Además de las sanciones penales y los daños civiles, el propietario de un terreno también puede ser considerado responsable de los daños punitivos civiles. Los daños punitivos están diseñados para castigar y disuadir la conducta culpable de un acusado y actuar como un medio para que la comunidad exprese indignación y disgusto por dicha conducta.

Se podrán evaluar daños punitivos cuando se demuestre mediante pruebas claras y convincentes que el acusado ha sido culpable de opresión, fraude o malicia. "'Malicia, expresa o implícita' significa conducta que tiene como objetivo dañar a una persona o conducta despreciable que se lleva a cabo con un desprecio consciente de los derechos o la seguridad de los demás". De manera similar, "'Opresión' significa conducta despreciable que somete a una persona a penurias crueles e injustas con un desprecio consciente de sus derechos". Ambas definiciones utilizan el desprecio consciente de los derechos de una persona como un elemento mental común, que a su vez se define como "el conocimiento de las probables consecuencias dañinas de un acto ilícito y la falta deliberada y voluntaria de actuar para evitar esas consecuencias". Countrywide Home Loans, Inc. contra Thitchener , 124 Nev. 725, 739, 192 P.3d 243, 252 (2008).

Excepto por algunas excepciones, los daños punitivos en Nevada se limitan a tres veces el monto de los daños compensatorios otorgados al demandante si el monto de los daños compensatorios es de $100,000 o más; o trescientos mil dólares si el monto de la indemnización por daños y perjuicios otorgado al demandante es inferior a $100,000.

Alivio equitativo y otros daños monetarios

Los estatutos de Nevada también permiten otro tipo de recuperación civil, llamado alivio equitativo. Esto es cuando el tribunal ordena a una persona que haga algo, que se abstenga de hacer algo o ambas cosas. NRS § 41.800 (1)(a) establece que una persona no obstruirá intencionalmente [l]a entrada o salida a cualquier propiedad pública o privada desde cualquier otro lugar público o privado de tal manera que no deje un paso libre para las personas. …buscando legalmente entrar o salir de la propiedad.

Si hay una violación de este estatuto de obstrucción, entonces, de conformidad con NRS§41.800(2)(a)-(d), se puede presentar una acción civil ante el tribunal para obtener cualquiera o todas las siguientes reparaciones:

1. Medidas cautelares y declaratorias, incluidas, entre otras, medidas cautelares para prohibir (detener/cesar) cualquier actividad en curso que viole cualquier disposición de la subsección uno de este estatuto. A los efectos de medidas cautelares, la persona que interpone una acción de conformidad con este inciso tiene derecho a una presunción refutable de daño irreparable.
2. Daños reales.
3. Honorarios y costos de abogados razonables.
4. Cualquier otra reparación legal o equitativa que el tribunal considere apropiada según las circunstancias.

Las leyes de Nevada que rigen la responsabilidad de los propietarios de tierras están diseñadas para garantizar la seguridad de los ocupantes de esas tierras, pero pueden ser complicadas y difíciles de entender. Cuando un propietario no cumple con sus obligaciones, los miembros de la comunidad pueden resultar gravemente heridos o morir. Si tiene alguna pregunta sobre la ley de responsabilidad de locales de Nevada , la ley de responsabilidad de propietarios de terrenos de Nevada o daños punitivos, comuníquese con John Shook o Leonard Stone en línea o llámenos al (702) 570-0000 .