El coche autónomo está en camino de convertirse en una realidad para el conductor cotidiano. Pronto, los consumidores podrán experimentar una nueva definición de la palabra “conducir”. Las personas que no pueden conducir por sí mismas podrán experimentar una mayor independencia y movilidad. Los viajeros que hacen largos trayectos hacia y desde sus lugares de trabajo podrán recuperar el tiempo perdido al volante. Lo más importante de todo es que se espera que los coches sin conductor salven millones de vidas en el transcurso de unas pocas décadas.
Las compañías automovilísticas están invirtiendo miles de millones de dólares en el esfuerzo por construir estos vehículos en una carrera por ser el pionero en la tecnología de coches sin conductor. Según Larry Burns, profesor de ingeniería en la Universidad de Michigan y exejecutivo de GM, “esto es una carrera armamentista”.
Muchas personas han declarado a Google como el líder en tecnología de coches autónomos, pero Uber y Apple son más misteriosos. Ambas compañías han contratado equipos de personas que son “extremadamente fuertes” en el área de coches automatizados, pero han estado notablemente calladas sobre cuáles son sus planes.
Actualmente existen dos enfoques muy diferentes favorecidos por los fabricantes de automóviles para introducir vehículos sin conductor. El primero, que es favorecido por Tesla y la mayoría de las compañías automovilísticas tradicionales, es la idea de que las nuevas tecnologías de asistencia al conductor deben añadirse a los vehículos de forma incremental para que la seguridad pueda mejorar con el tiempo. Las compañías como Google, por otro lado, creen que los coches sin conductor deben construirse como totalmente autónomos desde el principio (conocido como un enfoque de “Nivel 4” de automatización). Google está probando actualmente vehículos de “Nivel 3” en California y Texas, que requieren que los humanos puedan tomar el control del volante con un tiempo de transición cómodo. El problema con los vehículos de Nivel 3, sin embargo, es que los conductores que prueban los vehículos han sido hasta ahora propensos a la distracción y no están completamente alertas sobre cuándo tomar el control de la dirección.
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Mientras que los coches que se conducen solos teóricamente deberían ser más seguros para el conductor al eliminar el error humano, la seguridad del conductor aún dependerá en cierta medida de saber qué sistemas del coche están activados y cómo anularlos en caso de una falla del sistema. Al igual que en el piloto automático de un avión, también puede existir una paradoja de seguridad para los coches sin conductor.
Lee más sobre el futuro del coche autónomo a través de The Atlantic.
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